El corazón humano funciona como una bomba extraordinaria que late sin descanso, y para que la sangre circule en la dirección correcta, cuenta con unas estructuras llamadas válvulas cardíacas. Estas válvulas son unidireccionales, es decir, permiten el paso de la sangre en una sola dirección y se abren y cierran en respuesta a las diferencias de presión que existen a través de ellas. El siguiente comentario intenta explicar de manera sencilla este mecanismo, y comprenderlo es clave para entender qué son las valvulopatías, esas enfermedades que ocurren cuando una válvula no funciona como debería.
Las válvulas se abren y se cierran gracias a los movimientos de las valvas, que son como pequeñas compuertas, y esto depende de la diferencia de presión entre las cámaras del corazón. Cuando hay más presión en una cámara que en la otra, la válvula se abre; cuando la presión se invierte, la válvula se cierra. Así, el flujo sanguíneo siempre va en una sola dirección. Este es el principio básico que rige todo el sistema.
El corazón tiene dos tipos principales de válvulas. Por un lado están las válvulas auriculo-ventriculares, conocidas como AV, que separan las aurículas de los ventrículos. Aquí encontramos la válvula tricúspide, que está entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho, y la válvula mitral, que está entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo. Estas válvulas se abren cuando la presión en las aurículas es mayor que en los ventrículos, y se cierran cuando la presión en los ventrículos supera la de las aurículas, evitando que la sangre regrese.
Por otro lado están las válvulas semilunares, que controlan el flujo de sangre desde los ventrículos hacia las arterias. Estas no tienen tendones ni músculos papilares. Aquí encontramos la válvula pulmonar, que va del ventrículo derecho a la arteria pulmonar, y la válvula aórtica, que va del ventrículo izquierdo a la aorta. Estas válvulas se abren cuando la presión en el ventrículo es mayor que en la arteria, y se cierran cuando la presión en la arteria supera la del ventrículo, evitando que la sangre regrese al corazón.
Durante el llenado ventricular, las válvulas AV están abiertas y las semilunares cerradas. En la contracción isovolumétrica, todas las válvulas están cerradas. Durante la eyección ventricular, las válvulas AV están cerradas y las semilunares abiertas. Y en la relajación isovolumétrica, nuevamente todas las válvulas están cerradas. Es importante recordar que durante las fases isovolumétricas, las cuatro válvulas permanecen cerradas.
Ahora bien, ¿por qué se escucha el famoso «lub-dub» del corazón?. El primer ruido, el S1 o «lub», corresponde al cierre de las válvulas mitral y tricúspide, y marca el inicio de la sístole ventricular, es decir, la contracción. El segundo ruido, el S2 o «dub», corresponde al cierre de las válvulas aórtica y pulmonar, y marca el final de la sístole y el inicio de la diástole ventricular, o sea, la relajación. Estos ruidos son la manifestación audible de las válvulas trabajando correctamente.
En el lado derecho, que es la circulación pulmonar, la sangre va de la aurícula derecha al ventrículo derecho, luego a la válvula pulmonar y de ahí a la arteria pulmonar. En el lado izquierdo, que es la circulación sistémica, la sangre va de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo, luego a la válvula mitral, después a la válvula aórtica y finalmente a la aorta. Este recorrido garantiza que la sangre oxigenada llegue a todo el cuerpo y que la sangre desoxigenada vaya a los pulmones para oxigenarse.
Finalmente, te proponemos seis puntos clave para recordar.
- Primero, las válvulas se abren cuando la presión detrás de la válvula es mayor que la presión adelante de ella.
- Segundo, las válvulas se cierran cuando la diferencia de presión se invierte.
- Tercero, las válvulas AV se abren durante el llenado ventricular.
- Cuarto, las válvulas semilunares se abren durante la eyección ventricular.
- Quinto, S1 es el cierre de mitral y tricúspide, y S2 es el cierre de aórtica y pulmonar.
- Sexto, el flujo sanguíneo es unidireccional y evita el reflujo.
Comprender cómo funcionan las válvulas cardíacas es fundamental para entender las valvulopatías. Cuando una válvula se estrecha, lo que se conoce como estenosis, la sangre tiene dificultades para pasar. Cuando una válvula no cierra bien, lo que se llama insuficiencia, la sangre regresa hacia atrás. Ambas situaciones generan ruidos cardíacos anormales, conocidos como soplos, y pueden afectar el funcionamiento de todo el corazón. Conocer la función valvular ayuda a interpretar los ruidos cardíacos y a detectar estas patologías a tiempo. La prevención y el diagnóstico oportuno son clave para cuidar la salud del corazón.
